Под влиянием научных исследований и раско­пок археологов в Олимпии в первой половине XIX века идея проведения Олимпиад начинает активно будоражить умы человечества. В1830 г. в Швеции проходили показательные выступления гимнастов и конников под названием «Олимпийские игры».

Греческий король Оттон I олимпийским указом с 1859 г. возобновил Олимпиады. Программу Игр составляли легкоатлетические соревнования. Вто­рая Олимпиада не состоялась в связи со смер­тью короля, но затем было проведено еще четы­ре Олимпиады.

Однако точка отсчета современного олимпий­ского летоисчисления появилась на календаре ми­ровой культуры только в 1894 г. Возрождению этого великолепного культурного праздника чело­вечество во многом обязано легендарному фран­цузскому общественному деятелю Пьеру де Ку-бертену (1863-1937 гг.).

Пьер де Кубертен посвятил свою жизнь пробле­мам образования и физического воспитания мо­лодежи. В 1883 г. он выступил с предложением о регулярном проведении всемирных спортивных со­стязаний — Олимпийских игр и приложил много усилий для воплощения в жизнь этого проекта.

Учредительный конгресс состоялся в Париже 16 июня 1894 г. в Сорбоннском университете. В нем приняли участие представители 12 стран. Де­легаты единогласно присягнули на верность прин­ципу любительства, создали Международный Олимпийский комитет (МОК): одним из первых членов-учредителей МОК был генерал А.Д.Бутов­ский (Россия). Приняли решение: начиная с 1896 г. один раз в четыре года проводить большие Игры, на которые будут приглашаться все цивилизован­ные народы. Утвердили Хартию МОК — основ­ной документ, свод правил.

Игры I Олимпиады современности состоялись 6-15 апреля 1896 г. в столице Греции Афинах в честь исторических заслуг этой страны. Олимпийский огонь вспыхнул после более чем полутора-тысячелетнего забвения. На старты вышли 311 спортсменов из 13 стран. На церемонии откры­тия Игр присутствовали около 30 тыс. зрителей. В программу Олимпиады вошли 9 видов спорта. Центральным состязанием был марафонский бег.

Повторяя античный церемониал, на голову чем­пиона возлагали лавровый венок, ему вручались оливковая ветвь, срезанная в священной роще Алтий, медаль и диплом.

С Игр I Олимпиады установилась традиция ис­полнения национальных гимнов и поднятия госу­дарственных флагов в честь победителей. Спорт­смены России, несмотря на огромное желание, не смогли собрать необходимые средства и приехать на первую Олимпиаду.